Zdroj: Facebook (Zdeno Chára)
Od chlapca z Trenčína, ktorý narástol do rekordnej výšky 206 cm, až po kapitána legendárneho klubu v NHL a ikonickú postavu hokeja. Zdeno Chára definuje pojem „pracovitý profesionál“. Mnohí by povedali, že jeho výška mu otvorila dvere, on však tvrdí, že dvere otváral sám, každodennou drinou a odhodlaním byť lepší ako včera.
Začiatky
Zdeno sa narodil 18. marca 1977 v Trenčíne. V športovej rodine, jeho otec bol zápasník, sa šport stával prirodzenou súčasťou života. Keďže rýchlo vyrástol, tréneri ho navrhovali na basketbal alebo hádzanú, no on sa rozhodol pre hokej. V mladosti čelil predsudkom, „príliš vysoký“, „príliš nemotorný“, „nebude rýchly“, presne tie veci, ktoré neskôr premenil vo výhodu. Draftovali ho v roku 1996 klubom New York Islanders (56. výber) a v sezóne 1997 / 98 sa začala jeho severoamerická cesta.
Vrchol kariéry
Po niekoľkých sezónach s Islanders a potom s Ottawa Senators (2001–2006) prišiel moment, ktorý definoval jeho kariéru. Dňa 1. júla 2006 sa stal voľným hráčom a podpísal zmluvu s Boston Bruins. Od toho okamihu sa začala éra, v ktorej bol kapitánom Bruins dlhých 14 sezón (2006–2020) a tím pod jeho vedením dosiahol najväčšie úspechy.
Medzi najvýraznejšie momenty patria:
- V roku 2009 získal prestížnu Norrisovu trofej (James Norris Trophy) pre najlepšieho obrancu ligy. Bol prvým Slovákom, ktorý ju získal.
- V roku 2011 bol kapitánom tímu, ktorý vyhral Stanley Cup, čo bola historická výhra pre Bruins.
- Zaznamenal rekord ako obranca, najviac odohraných zápasov v NHL medzi obrancami (1 680).
- V roku 2019 sa stal najstarším obrancov v histórii NHL, ktorý skóroval víťazný gól v play-off sérii, ako aj najstarším obrancov, ktorý skóroval v stanleycupovom finále.
- V roku 2025 bol uvedený do „Hockey Hall of Fame“ (Hráčska sieň slávy).
Každý z týchto míľnikov nehovorí iba o štatistikách, hovoria o tom, že Jean-Claude Van Damme slovenskej obrany sa stal príkladom pre celú ligu. Fyzicky dominoval, mentálne rástol a tímovo viedol.
Život mimo ľadu a nové výzvy
Po oficiálnom ukončení kariéry v roku 2022 (s jednorazovou zmluvou s Bruins, aby mohol „odísť“ v drese klubu Boston Bruins) začal Chára novú kapitolu. Už to nebola len výmena pukov a bodyčeky, stal sa ambasádorom vlastného štýlu života a pre mnohých inšpiráciou v tom, že koniec jednej etapy, môže znamenať začiatok ďalšej.
Dnes pôsobí v organizácii Bruins ako poradca pre hokejové operácie a mentor mladších obrancov. Okrem toho sa venuje športovým výzvam aj mimo ľadu, behá maratóny a zúčastňuje sa na Iron manoch. Napríklad sa zúčastnil maratónu v Bostone s výbornými výsledkami a predstavil sa na Iron Man súťažiach. V komunite je známy aj svojimi charitatívnymi aktivitami, napríklad podporou detských nemocníc, projektom Right To Play či každoročnou akciou „Big Z Challenge“.
Rodina zostáva pre neho pevnou oporou. Je ženatý s manželkou Tatianou, majú spolu tri deti (dcéru a dvoch synov). Hoci kariéra ho zaviedla do USA, rodinu drží veľmi blízko a odkazuje, že domov a hodnoty zostávajú dôležité.
Putovanie z bodu A do bodu Z – a prečo to má význam
Ak sa nad tým zamyslíme, Chára nie je len úspešný športovec, ale aj symbol premeny. Zrejme nebol najrýchlejší ani najtechnickejší, ale rozhodol sa byť najlepším v tom, čo robí, v obrane, vo vedení tímu a v tom, byť príkladom pre druhých. A najmä v tom, že nikdy neustúpil pred ťažkosťami.
Zdeno Chára sa stal legendou, je dôkazom toho, že hranice sa posúvajú tým, kto ich svojou vôľou neposlúchne.
Takže pri najbližšom behu či tréningu si spomeň na „Big Z“ a vedz, že skutočná výška sa meria odvahou začať každý deň znova.
About the Author
